Коротко: у многих пород собак и части кошек шерсть растёт не только сверху лапы, но и между самими подушечками, и, если её не подстригать по мере отрастания, она начинает мешать - лапа хуже держится на гладком полу, а на улице шерсть собирает снег и грязь в плотные комки прямо между пальцами. Речь не о полном выбривании лапы: подстригают только то, что растёт непосредственно между и вокруг подушечек, оставляя шерсть на остальной части лапы нетронутой, - она там выполняет свою обычную защитную роль. Делают это ножницами с закруглёнными кончиками или машинкой с насадкой, аккуратно и без спешки, потому что кожа и сосуды рядом с подушечкой расположены совсем близко к поверхности. Если животное сильно вырывается или шерсть свалялась в плотный колтун у самой кожи, разумнее доверить эту процедуру специалисту, чем рисковать порезом.
Зачем шерсть между подушечками вообще подстригают
У пород с обильной шерстью на лапах волос растёт не только по верхней и боковой стороне, но и в промежутках между подушечками снизу, и там он выглядит и ведёт себя иначе, чем шерсть на остальном теле. Эта шерсть не изнашивается о поверхность так же быстро, как коготь или сама подушечка, а потому просто продолжает расти, пока её не подрежут, и со временем становится достаточно длинной, чтобы вылезать за пределы подушечки и цепляться за всё, с чем соприкасается лапа. Отросшая шерсть между подушечками не только собирает грязь активнее короткой, но и меняет саму механику опоры лапы на пол, добавляя между твёрдой подушечкой и поверхностью мягкую скользкую прослойку там, где в норме должен быть прямой контакт.
Проблема касается далеко не только длинношёрстных пород: даже у собак со сравнительно короткой шерстью на корпусе шерсть именно между подушечками нередко растёт заметно гуще и длиннее, чем на остальной лапе, - у этой зоны свой темп роста, и судить о нём по общему впечатлению от шерсти собаки не стоит. Проверять стоит именно эту конкретную зону, приподняв лапу и раздвинув подушечки пальцами, а не полагаться на то, что "порода короткошёрстная, значит, и тут коротко".
Скольжение на гладких полах: как шерсть в этом виновата
Подушечка обеспечивает собаке или кошке сцепление с полом за счёт своей текстуры и прямого контакта с поверхностью, а отросшая между подушечками шерсть работает как прослойка, которая снижает этот контакт, особенно на ламинате, плитке и других гладких напольных покрытиях. Лапа в такой ситуации словно немного "плавает" на шерсти вместо того, чтобы опираться непосредственно подушечкой, и животное чаще скользит при резком повороте, разгоне с места или попытке быстро остановиться. У пожилых животных и у собак с уже существующими проблемами суставов такое скольжение особенно нежелательно: неожиданная потеря опоры на ровном месте способна привести к растяжению или неудачному падению, которого на подстриженной лапе, скорее всего, не случилось бы. Регулярная стрижка шерсти между подушечками в этом смысле работает как простая профилактика домашних травм, а не только как декоративная процедура.
Заметить проблему проще всего по самой походке: собака или кошка, у которой шерсть между подушечками отросла настолько, что мешает опоре, чаще проскальзывает именно на поворотах и при резком старте с места, а на ковре или траве, где сцепление и без того хорошее, того же скольжения почти не видно. Именно поэтому владельцы, чьи животные живут в основном на коврах и гуляют по земле, замечают проблему позже, чем те, у кого дома много открытого гладкого пола, - отросшая шерсть у них та же, просто её последствия не так заметны в повседневности.
Снежные и грязевые комки
На улице длинная шерсть между подушечками собирает грязь и влагу активнее, чем короткая, - она работает как каркас, который удерживает налипшее вещество на месте вместо того, чтобы дать ему просто соскользнуть с гладкой подушечки. В холодное время года по этому же принципу между пальцами формируются плотные ледяные шарики, вмороженные прямо в шерсть, - подробно о том, откуда они берутся и чем грозят лапе, мы рассказываем в статье уход за лапами собаки зимой. Регулярная стрижка шерсти между подушечками убирает саму основу, на которой формируются такие комки, и остаётся одной из немногих мер, которая предотвращает проблему целиком, а не просто облегчает её последствия уже после прогулки. В тёплое время года та же отросшая шерсть точно так же собирает грязь и мелкий мусор, только вместо льда там оказывается влажная грязевая масса, которая точно так же тянет за собой шерсть при каждом шаге и причиняет дискомфорт.
К грязи добавляются семена и мелкие колючие растения, которые цепляются именно за длинную шерсть между пальцами и способны застрять там настолько плотно, что вычесать их без ножниц уже не получается. У собак, которые много гуляют по высокой траве и полям в тёплый сезон, стоит проверять межпальцевое пространство после каждой такой прогулки отдельно от обычного осмотра лап - застрявшее семя злака способно за несколько дней прорасти сквозь кожу и вызвать серьёзное воспаление, если его не заметить и не убрать вовремя.
Как безопасно подстригать шерсть между подушечками
Перед стрижкой лапу и шерсть на ней стоит осмотреть при хорошем освещении, чтобы понять, где именно шерсть выступает за край подушечки, - обрезают только эту выступающую часть, не подходя вплотную к самой коже. Удобнее всего работать маленькими ножницами с закруглёнными, а не острыми кончиками: тупой конец снижает риск случайно уколоть кожу подушечки, если животное дёрнет лапой в неожиданный момент. Шерсть аккуратно приподнимают гребнем или пальцами и подрезают снизу вверх, вдоль направления роста, а не поперёк, - так проще контролировать, сколько именно волоса срезается за один проход. Машинка с защитной насадкой подходящей длины работает быстрее ножниц и безопаснее для животных, которые плохо переносят щелчки ножниц у самой лапы, но требует спокойного удержания лапы на всё время прохода. Если под шерстью обнаружился плотный колтун прямо у кожи, срезать его ножницами вслепую не стоит - кожа в такой складке нередко приподнимается вместе со свалявшейся шерстью, и повредить её проще, чем кажется.
Хорошее освещение важно не меньше самого инструмента: в тусклом свете граница между шерстью и кожей подушечки видна плохо, а именно эта граница определяет, где безопасно останавливаться. Первые несколько раз стрижку удобнее проводить вдвоём - один спокойно удерживает животное в удобном положении, второй работает ножницами или машинкой, - тогда лапа остаётся неподвижной ровно настолько, насколько нужно для аккуратного среза, и результат получается ровнее, чем при попытке справиться в одиночку с ёрзающей лапой.
Чем это не является: не нужно полностью выбривать лапу
Стрижка шерсти между подушечками - это точечная процедура, а не повод сбрить шерсть со всей лапы целиком. Шерсть на верхней и боковой части лапы продолжает выполнять свою обычную защитную роль: она частично оберегает кожу от мелких царапин, холода и прямого контакта с горячим или холодным покрытием и участвует в общей терморегуляции животного. Полностью оголённая лапа лишается этой защиты без всякой пользы взамен, потому что проблема со скольжением и комками грязи связана именно с шерстью между подушечками снизу, а не с шерстью сверху и по бокам. Если у владельца возникает соблазн "сделать один раз и надолго" и выбрить лапу целиком, разумнее ограничиться регулярной точечной стрижкой именно нужной зоны - это и безопаснее для кожи, и решает исходную проблему полностью.
Отдельная причина не увлекаться стрижкой сверх необходимого - открытая кожа подушечки и её окрестностей без привычного волосяного прикрытия чувствительнее к холодному покрытию зимой и к горячему асфальту летом, чем та же зона под шерстью. Собаке, которую подстригли слишком коротко и широко, может потребоваться защитная обувь в те сезоны, когда раньше она вполне обходилась без неё, - об этом стоит помнить и не срезать больше, чем нужно для решения исходной проблемы со скольжением и комками.
Как часто это нужно делать
Скорость отрастания шерсти между подушечками у разных пород и даже у разных собак одной породы отличается заметно, и ориентироваться удобнее не на календарь, а на состояние лапы: как только шерсть начинает выступать за край подушечки и цепляться за пол или мешать при ходьбе, пора её подравнивать. У пород с особенно обильной шерстью на лапах, склонных отращивать её быстро, стрижку логично встроить в привычный график ухода вместе с расчёсыванием и осмотром лап, а не выполнять её отдельно раз в сезон. Про порядок ежедневного и послепрогулочного ухода за лапами, включая мытьё и осмотр, мы подробно рассказываем в статье как мыть лапы собаке после прогулки - стрижка шерсти между подушечками логично дополняет эту рутину, а не заменяет её.
Когда доверить это специалисту или врачу
Если животное сильно нервничает при попытке подстричь шерсть на лапе, вырывается или пытается укусить, безопаснее не настаивать в одиночку, а обратиться к грумеру или ветеринарному специалисту, у которого есть опыт фиксации и подходящий инструмент для беспокойных пациентов. То же касается ситуации, когда шерсть свалялась в плотный колтун прямо у кожи подушечки: такой колтун убирают машинкой или ножницами с большой осторожностью, и при сомнении в собственной уверенности лучше не рисковать порезом самостоятельно. Технику стрижки самих когтей, которая часто идёт рядом со стрижкой шерсти на лапах, мы разбираем в статье как стричь когти собаке - оба ухода удобно проводить в одну сессию, пока лапа уже спокойно даётся в руки. Если под шерстью после стрижки обнаружились покраснение, ранка или неприятный запах, которых не было видно раньше, это повод показать лапу врачу, а не списывать находку на обычное раздражение от шерсти.