Коротко: зимняя прогулка бьёт по лапам собаки сразу с нескольких сторон - противогололёдные реагенты разъедают и сушат кожу подушечек, между пальцами набивается лёд, который режет кожу мелкими шариками, а мороз и сухой воздух в квартире довершают дело трещинами. Собака, которая начала прихрамывать посреди прогулки, часто останавливается, лижет лапу или садится и поднимает её - это почти всегда прямой сигнал, что с подушечкой что-то не так, а не каприз или усталость. После каждой прогулки лапы моют тёплой водой, осматривают на предмет трещин и льда, а перед выходом на улицу защищают специальным составом или обувью. Если трещина глубокая, кровоточит или собака явно бережёт лапу дольше одной прогулки, идти к врачу нужно, а не ждать, что заживёт само.
Почему подушечки страдают именно зимой
Кожа подушечек устроена как грубая, но живая ткань, а не как подошва обуви - у неё есть собственный защитный жировой слой, который зимой испытывает сразу три источника нагрузки. Первый - химический: коммунальные службы посыпают дороги составами, которые растапливают лёд за счёт соли и других активных веществ, и эти вещества рассчитаны на контакт с обувью, а не с голой кожей, по которой собака идёт каждый шаг. Второй источник - механический: смёрзшийся наст, острые края корки льда и мелкий гравий, подмешанный в противогололёдную посыпку, царапают и стирают верхний слой подушечки при каждом шаге. Третий - температурный перепад: собака заходит с мороза в тёплый подъезд и обратно по несколько раз за прогулку, и кожа не успевает адаптироваться ни к одному из состояний. По отдельности каждый из этих факторов собака выдержала бы без последствий, но вместе они истончают защитный слой быстрее, чем кожа успевает восстановиться, и именно поэтому симптомы копятся всю зиму, а не проявляются после одной конкретной прогулки.
Итог такого износа - подушечка теряет естественную эластичность, начинает шелушиться, а на местах наибольшей нагрузки, обычно по центру и на выступающих краях, кожа расслаивается и постепенно открывается. Если собака в этот период продолжает лизать лапы после каждого выхода на улицу, стоит проверить, не задержалось ли на подушечках химическое вещество с покрытия: язык лишь усиливает раздражение, а не снимает его, и вместе со слюной часть вещества попадает внутрь.
Лёд между пальцами: откуда он берётся и чем опасен
Ледяные шарики между пальцами появляются не только из уличного снега: тепло самой лапы подтапливает снег вокруг неё на ходу, эта вода тут же снова замерзает в паузах между шагами, и за несколько минут прогулки между пальцами скапливается плотная корка, вмороженная прямо в шерсть. У пород с обильным волосом на лапах этот процесс идёт быстрее и заметнее: длинная шерсть работает как каркас, который удерживает подтаявшую воду на месте и не даёт ей стечь, пока она не превратится в лёд повторно. Собака при этом заметно меняет походку - переступает мелкими шагами, старается перенести вес на пятку или на внешний край лапы, время от времени останавливается и пытается вытрясти или выкусить мешающий комок. Регулярная короткая стрижка шерсти на подошвенной стороне лапы перед началом холодов убирает саму основу, на которой формируется наледь, и остаётся одной из немногих мер, которая предотвращает проблему полностью, а не просто облегчает её последствия.
Трещины на подушечках: почему они появляются и чем опасны
Сухой морозный воздух на улице и сухой воздух от отопления дома вместе лишают кожу подушечек естественной влаги быстрее, чем летом, а сама кожа лап и без того толще и грубее, чем на других участках тела, и хуже восстанавливается. К сухости добавляется механическое воздействие реагента и льда, и в результате на подушечках появляются глубокие трещины, которые причиняют боль при каждом шаге и легко становятся входными воротами для инфекции. Небольшая поверхностная трещина обычно заживает самостоятельно при регулярном уходе, а вот трещина, которая кровоточит, расходится при нажатии или явно причиняет собаке боль при ходьбе, требует осмотра врача: глубокое повреждение подушечки заживает медленно и может воспалиться, если его игнорировать.
Защитная обувь и защитный бальзам: что дают и где предел
Специальные ботинки или носки для собак закрывают подушечку от прямого контакта с противогололёдной химией, наледью и холодным покрытием тротуара, и для собак с уже повреждённой кожей лап это часто единственный способ гулять без боли в разгар зимы. Ограничение в том, что не каждая собака соглашается носить обувь спокойно: часть животных высоко поднимает лапы, спотыкается или пытается стянуть её зубами в первые дни привыкания, и приучать к ботинкам стоит постепенно, короткими примерками дома до полноценной прогулки. Плохо подобранная по размеру обувь сама по себе может натирать лапу не хуже льда, поэтому размер и посадку проверяют внимательно, а после прогулки лапы под обувью всё равно осматривают - ботинок защищает от внешних факторов, но не заменяет проверку состояния кожи.
Специальный защитный воск или бальзам для подушечек, нанесённый перед выходом на улицу, создаёт тонкий барьерный слой, который снижает прямой контакт кожи с реагентом и льдом и помогает удерживать влагу в самой коже. Такое средство наносят на сухие чистые подушечки, дают немного впитаться и только потом выходят на прогулку; на грязные или мокрые лапы состав ложится хуже и держится меньше времени. Это не альтернатива обуви, а дополнительный слой защиты, который особенно полезен для собак, которые категорически не носят ботинки, но не заменяет мытьё лап после прогулки: воск снижает вред от контакта, а не отменяет необходимость смыть реагент, который всё равно попал на кожу.
Мытьё и уход за лапами между прогулками
Тёплая вода после возвращения домой - самая простая и самая недооценённая мера защиты: она смывает реагент с подушечек и шерсти между пальцами раньше, чем собака успеет их вылизать, и снижает риск как раздражения кожи, так и попадания химического состава внутрь через язык. Лапы моют не наспех, а внимательно, проходя между всеми пальцами, где может остаться лёд, снег или крупинки реагента, а затем насухо вытирают полотенцем - оставленная влага на морозе или в сухой квартире тоже не идёт коже на пользу. Именно во время мытья удобнее всего заметить начинающуюся трещину, покраснение или ранку, которую на бегу во дворе легко пропустить.
Помимо мытья после каждой прогулки, коже подушечек помогает и общий уход в промежутках: сухая, потрескавшаяся кожа восстанавливается лучше, если её регулярно осматривают и при необходимости смягчают тем же защитным бальзамом, который наносят перед выходом на улицу, а не только используют его как экстренную меру после того, как трещина уже появилась. Полезно также следить за длиной шерсти вокруг подушечек и между пальцами не разово перед началом зимы, а по мере отрастания в течение всего холодного сезона: шерсть продолжает расти, и то, что подстригли в начале зимы, к середине сезона снова успевает набирать лёд.
Что делать при повреждении лапы
Если на подушечке нашли неглубокую трещину или ссадину без сильного кровотечения, лапу промывают, аккуратно обрабатывают и на время прогулок защищают от повторного контакта с реагентом обувью или бальзамом, пока кожа не восстановится. При более серьёзном повреждении - глубокой трещине, ранке, которая кровоточит или не заживает несколько дней, - порядок действий такой же, как с любой другой раной у собаки, и подробно расписан в материале чем обработать рану собаке до визита к врачу. Самостоятельно резать, отдирать сухую корочку или заклеивать трещину подручными средствами не стоит - это тот случай, где лучше показать лапу врачу, чем усугубить повреждение попыткой вылечить его на глаз.
Когда идти к врачу и кто в группе риска
Хромота, которая не проходит за один-два дня отдыха, кровоточащая или расходящаяся трещина, явное покраснение и отёк вокруг повреждения, а также ситуация, когда собака вообще отказывается наступать на лапу, - повод для визита, а не для домашнего ожидания. Отдельно стоит показать собаку врачу, если после прогулки по обработанным реагентом улицам появились слюнотечение, рвота или явное недомогание - это может быть реакцией на слизанный химический состав, а не просто раздражением кожи лап.
Собаки с длинной шерстью между пальцами и густым подшёрстком набирают ледяные шарики заметно активнее короткошёрстных пород, и им стрижка шерсти на лапах перед зимой особенно полезна. Щенки и пожилые собаки переносят зимние повреждения лап тяжелее взрослых крепких животных: у щенка кожа подушечек ещё не такая грубая, как у взрослой собаки, и трещины и ожоги от реагента у него развиваются быстрее, а пожилая собака с уже нарушенным кровообращением в лапах хуже и медленнее восстанавливается после любого повреждения. Собаки с уже известными хроническими проблемами кожи или суставов - отдельная группа, где даже небольшая зимняя травма лапы способна ощутимо повлиять на общее состояние, и таким животным стоит обсудить зимний уход за лапами с врачом заранее, до начала холодов.
Профилактика на весь сезон
Перед началом зимы стоит коротко подстричь шерсть на подошвенной стороне лап, подобрать защитную обувь или бальзам заранее, а не в момент, когда лапы уже потрескались, и взять за правило мыть лапы после каждой прогулки без исключений. Стоит завести привычку осматривать подушечки не только когда собака явно хромает, а регулярно, раз в несколько дней: небольшую сухость и начинающуюся трещину заметить и смягчить намного проще, чем уже выраженное повреждение с болью при ходьбе. При выборе маршрута полезно помнить, что придомовая территория и парковые дорожки обрабатываются реагентом заметно реже, чем магистральные тротуары у проезжей части, и лишний крюк через них бережёт кожу лап ощутимее, чем любое защитное средство само по себе. Летом лапы собаки подстерегает совсем другая опасность - раскалённый асфальт, и о том, как её избежать, мы подробно написали в материале горячий асфальт летом: как беречь лапы собаки.