Коротко: котёнок в первые недели самостоятельной жизни ест очень часто и небольшими порциями, и это не прихоть, а особенность маленького желудка и быстрого обмена веществ. По мере роста количество кормлений постепенно сокращают, но, в отличие от собак, кошки на протяжении всей жизни склонны есть понемногу и часто, а не за один-два присеста, и это стоит учитывать при выборе режима уже для взрослой кошки. Коровье молоко котёнку после отлучения от матери давать не стоит: у большинства кошек с возрастом снижается способность усваивать молочный сахар, и молоко чаще вызывает понос, чем приносит пользу. Резкое похудение, вялость или полный отказ от еды у котёнка - повод не корректировать рацион самостоятельно, а обратиться к ветеринарному врачу, потому что маленький организм переносит голодание хуже взрослой кошки.
Почему котёнку в первые недели нужно есть особенно часто
Желудок котёнка совсем небольшой по объёму, а расход энергии у растущего организма огромный: тело одновременно строит кости, мышцы, шерсть и внутренние органы, и запасов, на которые можно рассчитывать между кормлениями, у котёнка почти нет. Из-за этого длинный перерыв в еде переносится котёнком заметно тяжелее, чем взрослой кошкой: может резко упасть уровень сахара в крови, а вместе с ним - активность и температура тела. По мере того как котёнок растёт, желудок увеличивается в объёме, а обмен веществ становится более экономным, и потребность есть буквально каждые несколько часов постепенно уходит сама. Точное число кормлений в сутки для конкретного возраста - не универсальная цифра, а расчёт, который зависит от темпа роста и состояния конкретного котёнка: его лучше свериться на упаковке корма и, при сомнениях, обсудить с ветеринарным врачом.
Кошки не перестают быть "нибблерами" даже во взрослом возрасте
Ключевое отличие от щенков и взрослых собак: кошка по своей природе - животное, которое в дикой среде добывает мелкую добычу помногу раз за день, а не съедает один крупный объём пищи. Поэтому даже когда котёнок вырастает, у многих кошек сохраняется склонность подходить к миске понемногу, но часто, а не наедаться впрок за два кормления. Из-за этой особенности владельцы котят нередко выбирают режим свободного доступа к сухому корму, когда еда постоянно стоит в миске, а котёнок сам решает, когда и сколько съесть. Такой подход снимает часть тревоги о частоте кормлений, но у него есть обратная сторона: часть котят, особенно кастрированных в раннем возрасте, склонны переедать при свободном доступе, и это закладывает лишний вес на будущее. О том, чем грозит животному лишний вес и как вовремя заметить первые признаки, читайте в материале чем опасен избыточный вес у кошек и собак. Разумный компромисс - постепенно двигаться от частых порций к более редким, ориентируясь не на календарь, а на то, как котёнок ведёт себя между кормлениями: активен ли он, не выглядит ли вялым, не выпрашивает ли еду сразу после того, как миска опустела.
Почему коровье молоко котёнку не подходит
Котята, как и детёныши большинства млекопитающих, рождаются со способностью переваривать молочный сахар из материнского молока, но по мере отлучения от матери эта способность у многих кошек постепенно снижается. Коровье молоко для взрослеющего котёнка - продукт, который организм всё хуже способен расщепить, а нерасщеплённый сахар в кишечнике вызывает вздутие и понос вместо пользы. Это не значит, что молоко всегда и у всех вызывает реакцию, но предсказать заранее, у какого именно котёнка обмен веществ уже перестроился, а у какого ещё нет, невозможно без наблюдения. Проще и надёжнее не рисковать пищеварением ради лакомства без питательной ценности: полноценную воду для питья это не заменяет, а расстройство желудка у маленького котёнка переносится тяжелее, чем у взрослой кошки. Полный список продуктов, которые кошкам противопоказаны, - в материале что нельзя кошкам.
Вкусовые привычки закладываются рано
У котят есть особенность, которой почти нет у щенков в той же степени: узкое окно в раннем возрасте, когда формируются устойчивые вкусовые и текстурные предпочтения. Котёнок, который в первые месяцы пробовал только один тип и одну текстуру корма, во взрослом возрасте чаще настороженно относится к новой еде и категоричнее отказывается от непривычного. Это одна из причин, почему взрослые кошки нередко становятся избирательными в еде без видимой болезни - привычка закладывается задолго до того, как хозяин впервые замечает капризы у миски. Постепенное и разнообразное знакомство котёнка с разными текстурами корма в раннем возрасте снижает риск вырастить животное, которое наотрез отказывается пробовать что-либо новое. Если взрослая кошка уже отказывается от привычной еды и требует другую, важно сначала исключить проблемы со здоровьем, а не сразу списывать это на характер - подробный разбор такой ситуации есть в статье питомец не ест сухой корм и требует другое.
Переход к взрослому рациону
Корм для взрослых кошек не подходит котёнку в качестве основного питания: в нём меньше энергии и определённых питательных веществ на единицу объёма, потому что состав рассчитан на животное, которое уже не растёт. Готовность к переходу определяют не по числу месяцев на календаре, а по тому, замедлился ли фактический рост котёнка, а этот момент у разных пород и даже у разных котят одного помёта наступает не в одно и то же время. Крупные породы кошек взрослеют заметно дольше мелких, поэтому опираться стоит на рекомендацию производителя конкретного корма и на заключение ветеринарного врача при осмотре, а не на общий совет "менять корм в определённом возрасте", одинаковый для всех. Сам переход разумно делать постепенно, подмешивая новый корм к старому в течение нескольких дней - развёрнутый алгоритм такого перехода, шаг за шагом, есть в материале как перевести питомца на другой корм без расстройства пищеварения.
Вода при кормлении сухим кормом
Кошки в целом пьют меньше, чем следовало бы, если их рацион состоит преимущественно из сухого корма: у диких предков домашней кошки основная влага поступала из добычи, а не из отдельного источника воды, и этот инстинкт частично сохранился. У котёнка, который с раннего возраста ест в основном сухой корм, стоит специально следить за тем, что он подходит к миске с водой, а не только к еде: недостаточное питьё в перспективе повышает риск проблем с мочевыводящей системой во взрослом возрасте. Миску с водой лучше ставить отдельно от лотка и в стороне от еды, а саму воду менять на свежую не реже раза в день. Подробнее о том, сколько воды нужно кошке и как приучить её пить больше, рассказано в отдельном материале о водном балансе кошек.
Как понять, что порция и режим подходят конкретному котёнку
Универсальной цифры порции для котёнка не существует, а таблица на упаковке корма - только отправная точка, рассчитанная на усреднённое животное. Куда надёжнее ориентироваться на состояние самого котёнка: он должен быть активным между кормлениями, не выпрашивать еду навязчиво весь день и не выглядеть вялым перед следующей миской. При поглаживании бока котёнка косточки не должны выпирать острыми буграми, но и утопать в заметной жировой прослойке им тоже не стоит - на ощупь достаточно лёгкого нажатия, чтобы почувствовать их контур, а после кормления живот не превращается в тугой шар на постоянной основе. Полезная привычка - периодически взвешивать котёнка и коротко записывать результат: сама по себе одна цифра ни о чём не скажет, а кривая веса за несколько недель подскажет ветеринарному врачу на осмотре куда больше, чем пересказ по памяти "вроде растёт нормально". Если котёнок живёт в доме с другими животными, стоит проследить, что он ест из отдельной миски и в спокойном месте: соперничество за еду с более крупным и уверенным сородичем легко приводит к тому, что котёнок либо недоедает, либо, наоборот, торопливо заглатывает пищу.
Несколько котят или котёнок рядом со взрослой кошкой
Если в доме растёт не один котёнок, а сразу помёт, или маленький котёнок появился в доме, где уже живёт взрослая кошка, кормить их из одной общей миски - не лучшая идея, даже если внешне все едят мирно. Более уверенное животное нередко съедает большую часть порции, а менее настойчивый котёнок постепенно недоедает, и заметить это по одной общей миске сложно. Разумнее кормить каждое животное отдельно, хотя бы на первое время, и следить, что именно съедает каждый котёнок, - особенно если один из них явно отстаёт в наборе веса от остальных. Взрослая кошка в доме, где появился котёнок, тоже иногда меняет собственные пищевые привычки на фоне стресса от нового соседа, и об этом стоит помнить, если её аппетит вдруг изменился без других причин.
Когда пора к ветеринару, а не к смене рациона
Если котёнок игнорирует миску несколько кормлений подряд, у него не прекращается рвота или понос, живот стал твёрдым и заметно увеличился, или набор веса остановился при внешне обычном питании - откладывать визит к ветеринарному врачу ради подбора другого корма нельзя. У маленьких котят обезвоживание и падение сахара в крови развиваются быстрее, чем у взрослой кошки, поэтому промедление здесь рискованнее, чем кажется на первый взгляд. Профилактика проще всего строится на регулярных осмотрах в первые месяцы жизни: там же удобно уточнить объём порций по мере роста котёнка, обсудить переход на взрослый корм и получить ответ на любые вопросы о добавках, вместо того чтобы решать их самостоятельно по советам из сети.