Коротко: у пожилого питомца коготь не начинает расти быстрее - просто стачивается заметно медленнее, чем в молодости, потому что животное меньше двигается, реже бегает по твёрдому покрытию и реже точит когти в полную силу. Разница между ростом и стачиванием накапливается месяцами, коготь утолщается, становится более ломким и постепенно закручивается внутрь, к подушечке. У собак отдельная зона риска - прибылой палец, который не касается земли никогда и не стачивается вообще ни в каком возрасте. Если коготь уже врос в мякоть, вытаскивать его дома не нужно - это делает врач под местной обработкой раны. А кошка, которая вдруг перестала точить когти о привычную когтеточку, не разлюбила предмет: часто ей физически больно вставать в стойку из-за сустава, и это стоит показать врачу, а не списывать на характер.
Почему баланс роста и стачивания у пожилого животного смещается
Коготь у кошек и собак растёт всю жизнь примерно с одной и той же скоростью, а вот стачивание зависит целиком от нагрузки: как часто лапа касается твёрдой поверхности, как активно животное бегает, прыгает и, у кошек, тянется в стойке вдоль когтеточки. У молодого активного питомца это компенсирует рост почти полностью, и стрижка нужна редко или не нужна вовсе. С возрастом активность падает раньше, чем замедляется сам рост когтя: собака реже гуляет подолгу по асфальту, кошка реже забирается на высокие точки и меньше тянется в полный рост. Получается разрыв - коготь растёт по-прежнему, а стачивается заметно меньше, - и он накапливается неделя за неделей, оставаясь незамеченным до того момента, когда коготь уже мешает ходить.
Отдельный фактор - сама структура когтя. Роговой слой с возрастом становится суше и более хрупким, у части животных когти начинают слоиться и трескаться на кончике сами по себе, без всякой травмы. Такой коготь одновременно и растёт неровно, и хуже поддаётся привычной стрижке, поэтому у пожилого питомца стрижку стоит делать более короткими проходами и чаще проверять лапы, чем у молодого животного с плотным здоровым когтем.
Лишний вес усиливает тот же самый разрыв: полная, малоподвижная кошка или собака и так меньше бегает, а нагрузка на каждую отдельную лапу при ходьбе распределяется иначе, из-за чего часть когтей стачивается ещё более неравномерно. У совсем малоподвижных питомцев, которые почти не встают с любимого места, отросшие когти иногда становятся дополнительной причиной, по которой вставать и ходить не хочется ещё больше: длинный коготь меняет постановку лапы и делает каждый шаг менее удобным, а значит, круг только замыкается сам на себя, если не разорвать его регулярной проверкой лап.
Как выглядит врастание и чем оно опасно
Врастающий коготь закручивается по дуге и со временем упирается остриём прямо в подушечку лапы, продолжая расти внутрь мягкой ткани. Внешне это можно заметить по хромоте на одну лапу, по тому, что животное вылизывает или покусывает один и тот же палец чаще остальных, не даёт трогать конкретную лапу или переступает с ноги на ногу, стоя на месте. При обнажении подушечки виден кончик когтя, ушедший в кожу, а вокруг места входа нередко заметны покраснение и небольшая припухлость - это уже начавшееся местное воспаление в ответ на инородный предмет внутри собственной ткани.
Чем дольше коготь остаётся в таком положении, тем глубже он проникает и тем сильнее травмирует подушечку при каждом шаге: боль не разовая, а постоянная, при опоре на лапу. Инфицирование ранки от вросшего когтя тоже не редкость, потому что рана постоянно контактирует с полом, наполнителем или землёй.
Прибылой палец: коготь, который не стачивается никогда
У собак на передних, а иногда и на задних лапах есть прибылой (боковой) палец, расположенный выше остальных и не касающийся земли ни при каком темпе движения. Пока собака молода и владелец регулярно проверяет все пальцы при стрижке, это не проблема. С возрастом риск именно этого когтя растёт быстрее, чем риск основных четырёх: хозяин пожилой собаки чаще ограничивается беглым взглядом на лапу в целом, а не раздвигает шерсть у каждого пальца отдельно, и прибылой коготь, который и так растёт без всякого стачивания, оказывается вне поля зрения дольше остальных. У пород с густой шерстью на лапах его и вовсе легко не заметить месяцами. Именно прибылые пальцы чаще всего оказываются вросшими к моменту, когда владелец наконец обнаруживает хромоту.
У собак, которым прибылой палец не удаляли в щенячьем возрасте, он держится на лапе рыхлее, чем основные пальцы, и с годами становится ещё подвижнее - иногда почти болтается на кожной складке. Это не повод удалять его во взрослом или пожилом возрасте по собственной инициативе: решение об удалении принимает врач и только по показаниям, например при повторных травмах именно этого пальца. Задача владельца проще - находить его при осмотре каждый раз и не пропускать месяцами, особенно у собак с длинной шерстью на конечностях, где палец полностью скрыт от глаз.
Почему вросший коготь убирает врач, а не сам владелец
Освобождать вросший коготь самостоятельно, выкручивая или выдёргивая его из мякоти, не стоит: место входа уже воспалено и болезненно, животное резко дёрнет лапой в момент боли, а рана рядом с местом извлечения легко расширяется и глубже инфицируется. Врач сначала обрезает саму дугу когтя до безопасной длины, снимая давление на ткань, а затем аккуратно освобождает уже не растущий фрагмент из подушечки и обрабатывает раневой канал. При выраженном воспалении он же решает, нужна ли дополнительная помощь для заживления. Домашняя обработка йодом, зелёнкой или спиртом только усиливает боль и раздражение открытой ранки, поэтому обходятся без неё до осмотра.
Кошка, которая перестала точить когти: это не каприз
Точить когти - активное движение: кошка встаёт на задние лапы, вытягивается всем корпусом и тянет когтями по вертикальной поверхности с усилием. Если в суставах плеч, запястий или задних лап есть хроническая боль, именно эта поза становится неприятной в первую очередь, и кошка постепенно перестаёт выполнять её так же часто, как раньше. Со стороны это выглядит как потеря интереса к когтеточке или как «кошка стала спокойнее», хотя за переменой стоит физический дискомфорт, а не смена привычек. Подробно о том, как хроническая суставная боль у животных маскируется под обычное старение и почему её легко пропустить, мы рассказываем в материале про пожилого питомца и признаки, которые нельзя списывать на возраст.
Если кошка вдобавок реже запрыгивает на привычные высоты, встаёт после сна медленнее обычного или бережёт при движении конкретную лапу, это укладывается в ту же картину и стоит одного разговора с врачом, а не отдельных наблюдений по каждому признаку.
Как перестроить уход по мере старения питомца
Пожилому животному стрижку когтей стоит проверять чаще, чем в молодости, - не по календарю, а по факту: как только коготь начинает заметно закручиваться на конце или цепляться за пол при ходьбе, пора его укоротить. У собак при каждой проверке отдельно раздвигают шерсть и осматривают прибылые пальцы, а не только основные четыре на лапе. У кошек, которые перестали активно точить когти сами, роль естественного стачивания фактически исчезает, и владельцу приходится полностью взять эту функцию на себя, проверяя лапы регулярно, а не по случаю. Саму технику безопасной стрижки, границу пульпы и что делать при случайном кровотечении мы разбирали отдельно для кошки в статье про стрижку когтей кошке и для собаки в материале про стрижку когтей собаке и щенку - техника там не меняется с возрастом, меняется только частота проверки.
Когда не ждать планового визита
Немедленно к врачу, а не в порядке обычной очереди, если коготь уже врос и вокруг места входа заметны нарастающий отёк, гной или резкая болезненность при малейшем прикосновении к лапе; если животное вовсе перестало наступать на лапу; если из ранки идёт кровь, которая не останавливается прижатием. В остальных случаях, когда врастание замечено рано и лапа просто побаливает при ходьбе, визит можно спланировать в ближайшие дни, но откладывать его надолго не стоит: чем глубже коготь уходит в ткань, тем сложнее и дольше идёт последующее заживление.
Что спросить у врача
Стоит уточнить, нет ли у питомца более широкой суставной проблемы, если отказ от активности и от точения когтей появились одновременно, и как в домашних условиях отличить обычную осторожность от боли. Полезно спросить, насколько часто именно этому животному, с учётом породы и образа жизни, нужна проверка лап, и как правильно осматривать прибылые пальцы у собаки, если шерсть их скрывает. Если коготь уже был вросшим один раз, имеет смысл спросить, как снизить риск повторения именно для этой лапы и на какой частоте проверок теперь стоит держаться.