Коротко: кошка устроена иначе, чем собака и человек, и это устройство диктует рацион раньше, чем любые личные предпочтения владельца. Ей нужен животный белок в основе рациона, набор веществ, которые организм кошки почти не производит сам, и заметный объём воды, поступающей именно с едой, а не только из миски. Поверх этой базовой биологии ложатся ещё три слоя выбора: тип рациона, который владелец готов поддерживать месяцами, возраст и физиологическое состояние конкретной кошки, и наличие хронических болезней, при которых рацион перестаёт быть делом вкуса. Разбирать эти слои по отдельности проще, чем пытаться найти один универсальный ответ на вопрос "чем кормить кошку" - универсального ответа тут просто не существует.
Кошка - хищник по строению тела, а не по привычке
Собака относится к всеядным животным и неплохо усваивает часть растительной пищи, а вот у кошки пищеварительная система на протяжении эволюции настроилась именно на добычу мелких животных и практически не изменилась за время жизни рядом с человеком. Это не образ жизни и не воспитание, а строение: короткий кишечник, рассчитанный на быстрое переваривание животного белка и жира, набор ферментов печени, заточенный под мясной рацион, и обмен веществ, которому энергия из углеводов нужна в куда меньшей степени, чем собаке или человеку. Отсюда простое следствие: рацион, где основу составляет не мясо, а крупа, овощи или растительный белок, кошке физиологически не подходит, каким бы разнообразным он ни выглядел на тарелке.
Это же строение объясняет, почему кошки хуже, чем собаки, переносят долгие перерывы между кормлениями и почему полный отказ от еды у кошки опасен уже в первые сутки: организм, заточенный под частую охоту и небольшие порции, не умеет экономно расходовать запасы во время голодания так, как это делают всеядные виды. Что именно происходит с печенью кошки при длительном отказе от корма и сколько есть времени до визита к врачу, подробно разобрано в статье кошка не ест: сколько времени можно ждать.
Из этого же устройства пищеварения вытекает и привычка есть часто и понемногу, а не садиться за одну большую трапезу в сутки, как склонны делать многие собаки. В дикой природе кошка охотится на мелкую добычу помногу раз за день, и домашняя кошка сохраняет эту модель поведения даже при полном достатке еды в миске: она подходит к корму небольшими порциями на протяжении дня, а не наедается впрок. Владельцу полезно учитывать эту особенность при выборе режима кормления, а не пытаться навязать кошке два строгих приёма пищи по расписанию, рассчитанному скорее на собаку.
Жир, энергия и то, почему кошке нельзя "как собаке"
Плотоядный тип обмена веществ означает и то, что кошка иначе распоряжается жиром и энергией из пищи, чем собака и тем более человек. То, что считается умеренно жирным продуктом для всеядного животного, для кошки может оказаться избыточной нагрузкой на поджелудочную железу, а привычка "делиться" человеческой едой со стола или собачьим кормом раз за разом создаёт именно такую нагрузку незаметно для владельца. Разница между кошачьим и собачьим рационом - это не маркетинговая условность, а следствие разного строения обмена веществ, и подменять один рацион другим на регулярной основе, даже если в доме живут оба вида и кормить их отдельно кажется хлопотно, не стоит.
Животный белок и таурин: чем кошка отличается от собаки и человека
Белок нужен кошке не просто в большом количестве, а именно животного происхождения: растительный белок из сои или злаков не содержит того набора аминокислот в нужных пропорциях, который организму кошки требуется для нормальной работы мышц, шерсти и внутренних органов. Отдельная и самая известная особенность - таурин, вещество, которое собака и человек способны частично синтезировать сами из других аминокислот, а кошка почти не способна. Таурин кошка должна получать с пищей постоянно, и его источник - именно животные ткани, в первую очередь мясо и некоторые субпродукты. Дефицит таурина развивается медленно, месяцами, а последствия при этом серьёзные и затрагивают сердце и зрение, поэтому рацион, собранный из одного нежирного мяса без разнообразия источников или составленный "по-человечески" без понимания этой особенности, способен подвести кошку не сразу, а спустя долгое время внешнего благополучия.
Именно эта особенность обмена веществ - причина, по которой качественный готовый корм для кошек и продуманный натуральный рацион уже учитывают таурин и аминокислотный состав, а стихийная домашняя еда "из того, что есть в холодильнике" - нет. Что на практике заставляет владельца склониться к готовому корму или к натуральному рациону, мы подробно разбирали в отдельном материале про выбор между этими двумя схемами кормления, и повторять тот разбор здесь мы не будем.
Вода в миске и вода в еде - разные вещи
Кошка происходит от степного предка, который получал большую часть жидкости из тела добычи, а не из открытого водоёма, и чувство жажды у неё физиологически выражено слабее, чем у собаки. Из-за этого рацион с низким содержанием влаги - в первую очередь сухой корм - требует от владельца отдельного внимания к тому, пьёт ли кошка достаточно из миски, потому что сама кошка инстинктивно компенсирует это хуже, чем можно было бы ожидать. Хронически недостаточное поступление воды со временем повышает нагрузку на почки и создаёт условия для образования кристаллов в моче, а это одна из самых частых причин, по которым кошки вообще попадают к ветеринару. Подробный разбор того, сколько воды на самом деле нужно кошке и какие приёмы реально повышают питьё, а какие остаются лишь красивой идеей, есть в отдельном материале сколько воды нужно кошке.
Тип рациона - решение, которое принимает владелец, а не кошка
Кошку можно кормить готовым сухим или влажным кормом, либо собранным вручную натуральным рационом, и оба варианта рабочие при грамотном исполнении. Мы намеренно не повторяем здесь весь разбор аргументов "за" и "против" каждого варианта - он подробно изложен в уже упомянутой статье про выбор между сухим кормом и натуралкой. Важно зафиксировать другое: это решение владелец принимает исходя из собственного образа жизни и готовности разбираться в составе рациона, а не исходя из того, что один тип питания якобы правильнее другого сам по себе. Ошибка, которая встречается чаще прочих, - собрать натуральный рацион интуитивно, по принципу "кошке нужно мясо", и не учесть при этом ни таурин, ни баланс минералов, о которых кошка молчаливо страдает месяцами.
Возраст меняет то, что физически нужно кошке
Котёнок растёт, и его организм тратит энергию не только на поддержание жизни, но и на построение костей, мышц и шерсти - поэтому корм для взрослой кошки ему не подходит по калорийности и составу, а режим кормления у котёнка принципиально иной, чем у взрослого животного, с гораздо более частыми порциями и постепенным переходом на обычный рацион по мере роста. На другом конце жизни находится пожилая кошка, у которой обмен веществ и способность чувствовать запах и вкус еды снижаются, а вместе с ними нередко падает и аппетит - это отдельная проблема, которую нельзя решить простой сменой марки корма: подробный разбор причин и практических приёмов есть в материале пожилая кошка плохо ест: как вернуть аппетит.
Кастрация и хронические болезни сужают выбор ещё сильнее
После кастрации у кота ощутимо меняется расход энергии, и кормить его как прежде - прямой путь к лишнему весу, который сам по себе увеличивает риск проблем с мочевыводящими путями. Порцию и питьевой режим в этом случае приходится пересматривать заново, а не оставлять как для некастрированного животного. Ещё сильнее выбор сужается, если у кошки диагностирована хроническая болезнь - почек, мочевыводящих путей, печени, диабет: в этом случае состав рациона рассчитывает врач под конкретные показатели, и вопрос "чем кормить" перестаёт быть вопросом предпочтений владельца.
Как понять, что выбранный рацион действительно подходит
Финальная проверка любого рациона, вне зависимости от того, как он собран и на каком этапе жизни кошки применяется, - это состояние самого животного за несколько недель наблюдения: стабильный вес, блестящая шерсть без залысин, регулярный оформленный стул, ровный интерес к еде без постоянных капризов и без неутолимого голода. Более полный перечень сигналов - от расстройства стула до перемен в коже и весе - стоит держать в голове на случай, если что-то из перечисленного появится. Судить по одному дню или по одной смене корма не стоит: организм кошки реагирует не мгновенно, и правильный вывод делается по устойчивой картине, а не по первому впечатлению.
Собирая все эти слои вместе - биологию вида, воду, тип рациона, возраст, состояние здоровья, - легче увидеть, что вопрос "чем кормить кошку" на самом деле распадается на несколько отдельных, более конкретных вопросов. Отвечать на каждый из них стоит применительно к своей кошке, а при любых сомнениях - вместе с ветеринарным врачом, который видит конкретное животное, а не общий текст в интернете.